Ik heb het voorrecht om veel geweldige bedrijven te ontmoeten die hun producten en diensten aanbieden in uiteenlopende industrieën zoals halfgeleiders, medtech, apparatuur, machinebouw en meer.
Of het nu grote multinationals of start-ups zijn, de meeste van hen kampen met uitdagingen bij het bouwen van een businesscase voor AM in serieproductie.
Daarom wil ik mijn ervaringen delen en ingaan op de belangrijkste obstakels die ik zie als valkuilen bij het vinden van zinvolle AM-toepassingen.
Techniek als vertrekpunt
Veel bedrijven richten zich uitsluitend op de technische aspecten en onderschatten of negeren de potentiële economische voordelen van AM.
In zulke gevallen moet het beslissingsproces ook sleutelpersonen van de bedrijfskant betrekken, zoals inkoopdirecteuren, productmarketingmanagers, innovatiemanagers en uiteraard het topmanagement. Hun overwegingen — zoals het verkorten van de time-to-market, het optimaliseren van de toeleveringsketen, het verminderen van voorraden, het verbeteren van productkenmerken of het mogelijk maken van maatwerk op schaal — moeten evengoed worden meegenomen.
Een voorbeeld van de technische aanpak is engineers of designers die ontwerpen met ‘conventionele’ productiemethoden in gedachten, waardoor ontwerpbeperkingen worden opgelegd. In tegenstelling tot DfAM, waarbij complexiteit gratis is, beperkt de focus op conventionele methoden de functionaliteit van een onderdeel tijdens de ontwerpfase.
Een ander kenmerk van deze technische aanpak zijn de dagelijkse klantvragen die vaak alleen technische aspecten behandelen zoals bouwenveloppen en machinetijd — en niet zozeer andere economische drijfveren om voor AM te kiezen.
Betrokkenheid vanuit verschillende afdelingen is daarom essentieel om een breder beeld te creëren en beter onderbouwde beslissingen te nemen. Met andere woorden (en om Simon Sinek te citeren): begin eerst met het ‘waarom’ in plaats van het ‘wat’.
Prijs als eerste knock-outcriterium
Prijs wordt vaak als primair criterium beschouwd, wat kan leiden tot gemiste kansen als de volledige voordelen van AM niet grondig worden onderzocht. Een hogere prijs voor AM rechtvaardigen is mogelijk wanneer het bijdraagt aan een beter product of meer waarde toevoegt aan de toeleveringsketen.
Als serviceprovider hebben we talrijke cases gebouwd die waarde aantonen via gewichtsreductie, onderdeel- en functie-integratie, geoptimaliseerde topologie, enzovoort.
Naarmate we meer inzicht kregen in de toepassing, vonden we meer argumenten — naast prijs — om de keuze voor AM te rechtvaardigen. Het vinden van de juiste toepassingen gaat altijd over het matchen van de expertise en verwachtingen van de klant met de diepgaande kennis van een AM-specialist.
De complexiteit van AM onderschatten
Er zijn veel inspirerende cases van succesvolle AM-toepassingen, maar niet veel onthullen de obstakels en uitdagingen waarmee organisaties kunnen worden geconfronteerd tijdens het on-boardingproces.
Een goed voorbeeld is het aantal niet-industriële of ‘desktop’ 3D-printers die stof liggen te verzamelen. Die printers zijn voornamelijk aangeschaft om prototypes te produceren, maar de interne vraag naar prototypes rechtvaardigt de benodigde resources niet.
Een ander voorbeeld zijn bedrijven die een industriële AM-machine aanschaffen zonder voldoende ervaring — ze onderschatten wat het kost om zo’n machine te bedienen en zijn zich niet bewust van alle gevolgen voor resources, efficiëntie of integratie in bestaande productieprocessen.
Betrokkenheid van het management
Betrokkenheid van het management is cruciaal, omdat veel AM-initiatieven ‘bottom-up’ worden gestart zonder voldoende aandacht van het management.
Waarde toevoegen aan de toeleveringsketen is een primaire functie van een leverancier. Daarom moet het management erkennen dat AM waarde kan toevoegen aan de toeleveringsketen, waardoor nieuwe zakelijke kansen of zelfs nieuwe businessmodellen ontstaan.
Conclusie
Elke AM-case is als een unieke legpuzzel met verschillende stukjes en kleuren, waarbij de grootte van de stukjes het gewicht van een beslissingscriterium weergeeft en de kleur de technische en economische drijfveren om voor AM te kiezen weerspiegelt. En sommige cases kunnen pas worden gebouwd als het laatste stukje van de puzzel past.
